Toda lista de datos de elevación gratuitos tiene el mismo problema: fue cierta en su momento. Los enlaces se pudren, los portales se mudan detrás de un login, y un tutorial de 2019 sigue apuntando a un directorio que da 404.

La respuesta corta, si querés una sola: Copernicus GLO-30 para un modelo de superficie global, NASADEM para terreno desnudo, y USGS 3DEP si tu área de interés está en Estados Unidos. El resto de esta página es cuánto te cuesta cada una en licencia, datum vertical y tamaño de archivo — y cuáles puede abrir de verdad un navegador.

Por eso, antes de escribir esto probamos 48 URLs en 16 fuentes el 11 de septiembre de 2026: ocho abiertas con encabezado cross-origin, doce abiertas como descargas sin él, catorce que responden sin soporte de rangos, dos que piden cuenta, tres que rechazaron nuestro script, cinco con redirección, cuatro muertas.

Cada URL recibió un GET con un encabezado Range: bytes=0-3, un encabezado Origin y un user agent de navegador, sin seguir redirecciones; leímos el estado, accept-ranges, access-control-allow-origin, el total de content-range y el content-type.

Dos lecciones. Un 206 no significa que encontraste un ráster — seis de las páginas que probamos son HTML en un servidor que admite rangos de bytes. Y una prueba es un momento, una IP, un user agent: un host puede rechazar un script y servirle bien a un navegador real, así que un 403 a veces es un hecho sobre la prueba, no sobre la fuente.

DEM, DSM y DTM no son tres palabras para lo mismo

Un DEM es el término paraguas: un ráster donde cada celda guarda una altura. Lo que importa es de qué es esa altura. Un DSM registra la parte más alta de lo que hay ahí — dosel, techos, el tablero de un puente. Un DTM, o terreno desnudo, registra el suelo debajo, y sobre bosque los dos difieren en decenas de metros.

El dataset global moderno más recomendado, Copernicus GLO-30, es un DSM, y ALOS AW3D30 también. Calculá una superficie de inundación a partir de uno y tu respuesta va a estar mal en todos lados donde haya árboles y edificios.

La trampa del datum vertical, o por qué dos DEMs de 30 m difieren en 30 metros

Dos DEMs pueden cubrir el mismo punto, a la misma resolución y el mismo CRS, y reportar alturas que difieren en decenas de metros. Normalmente no hay nada roto — están medidas desde superficies distintas. Una altura elipsoidal viene del elipsoide WGS 84, una altura ortométrica viene de un geoide que sigue el nivel medio del mar, y la brecha va de unos −100 m a +85 m.

La segunda trampa es que dos DEMs ortométricos pueden usar modelos de geoide distintos. La familia SRTM usa EGM96, código EPSG 5773; Copernicus GLO-30 usa EGM2008, código EPSG 3855. Las dos difieren en un mismo punto por la brecha entre esos geoides más la diferencia superficie-versus-terreno-desnudo, y ninguna es un error. Cada entrada declara la suya; para comparar dos, transformá primero, usando nuestra chuleta de códigos EPSG para Brasil y América Latina.

Las fuentes globales

SRTM — la base de la que todos parten

La misión Shuttle Radar Topography Mission del 2000 sigue siendo la referencia, en dos resoluciones.

Resolución — 1 arco-segundo, unos 30 m en el ecuador, para SRTMGL1 v003; píxel medido de 0,000277777777778 grados. El producto CGIAR-CSI con vacíos rellenados es de 3 arco-segundos, 90 m, error vertical bajo 16 m.
CRS y datum vertical — WGS 84, EPSG:4326, leído del encabezado del archivo; geoide EGM96, EPSG:5773, ortométrico, según la página del dataset de OpenTopography.
Cobertura — tierra global desde 60 grados norte hasta 56 grados sur, adquirida en febrero de 2000.
Licencia — datos de NASA y USGS, de uso libre; citá el DOI 10.5067/MEASURES/SRTM/SRTMGL1.003. Para el producto de 90 m no pudimos verificar ninguna: la página de CGIAR-CSI no llevaba ninguna declaración de licencia ni de términos, así que leé la de ellos antes de redistribuir.
Cómo conseguirlo — la entrada del catálogo de earthdata es el portal; el tile de São Paulo de OpenTopography es un archivo, 15,340,529 bytes, tres niveles de overview. Los tiles de 3 arco-segundos de la propia NASA — no la versión con vacíos rellenados de CGIAR — están espejados en srtm.kurviger.de como zips HGT.
Veredicto — abierto; la copia de OpenTopography la puede leer una aplicación de navegador, el espejo de 90 m no.

Copernicus DEM GLO-30 — el mejor modelo de superficie global moderno

Si querés un solo dataset global de 30 m en 2026 y no necesitás terreno desnudo, este es.

Resolución — 1 arco-segundo, unos 30 m. El readme aclara que el número en COG_10 son arco-segundos, no metros — de ahí un producto de 30 m etiquetado 10.
CRS y datum vertical — WGS 84, EPSG:4326, medido; geoide EGM2008, EPSG:3855.
Cobertura — global, de 2011 a 2015, un DSM. Más allá de los 50 grados norte o sur, la grilla nativa de la ESA y la copia remuestreada de OpenTopography difieren.
Licencia — términos propios, no de dominio público: gratis para el público general bajo la licencia Copernicus, según la entrada del registro de AWS y el readme del bucket.
Cómo conseguirlo — el índice de tiles lista cada clave y el tile de São Paulo tiene 42,276,212 bytes. La colección STAC resuelve un bounding box al tile correcto pero devuelve una URI s3:// que ningún navegador puede abrir, así que usala para saber qué tile es, y después reescribí la clave para el host HTTPS.
Veredicto — abierto como descarga, no legible por una aplicación de navegador: no tiene encabezado access-control-allow-origin en absoluto, y pegado en un visor lo rechaza el preflight de CORS con cero bytes transmitidos.

NASADEM — SRTM, reprocesado

NASADEM reprocesa el radar original con mejores datos de órbita y rellena los vacíos con ASTER GDEM y ALOS PRISM. Si ibas a usar SRTM, usá este en cambio.

Resolución — 1 arco-segundo, unos 30 m, el mismo tamaño de píxel medido que SRTM.
CRS y datum vertical — WGS 84, EPSG:4326, medido; geoide EGM96, EPSG:5773, según la página del dataset de OpenTopography.
Cobertura — la misma franja de SRTM pero más grande: 147,385,570 kilómetros cuadrados contra los 119,560,000 de SRTM, porque el relleno de vacíos extendió la huella.
Licencia — datos de NASA, la licencia de uso figura como no provista, así que citá el DOI 10.5067/MEASURES/NASADEM/NASADEM_HGT.001.
Cómo conseguirlo — la entrada del catálogo es el portal; el tile de terreno desnudo de São Paulo es un archivo, 15,067,744 bytes.
Veredicto — abierto, y la copia de OpenTopography la puede leer una aplicación de navegador.

ALOS World 3D-30m — gratis, pero la puerta de entrada pide cuenta

Un buen chequeo independiente de la familia SRTM, con la historia de acceso peor contada de esta lista.

Resolución — 1 arco-segundo, que JAXA describe como aproximadamente 30 metros, dependiendo de la latitud.
CRS — latitud y longitud geográfica sobre WGS 84 según la descripción del producto; no medible acá, porque los objetos son zips.
Datum vertical — altura sobre el nivel del mar, así que referenciada a un geoide, y la página no nombra el modelo de geoide. Muchos posts dicen EGM96; no pudimos verificarlo, así que no lo decimos.
Cobertura — global, 23,993 tiles de un grado cada uno. Es un DSM.
Licencia — gratis para uso comercial y no comercial bajo los términos de la página del producto.
Cómo conseguirlo — el punto de entrada de descarga devuelve 401 y pide cuenta; los tiles de release no, y un tile en la costa de Río de Janeiro respondió 206 con 356,019 bytes.
Veredicto — el registro es cierto solo para el punto de entrada, no para los objetos. Una vez que conocés una clave es una descarga abierta, pero no una que pueda leer una aplicación de navegador.

GEBCO — la única que cubre el fondo oceánico

Todas las demás fuentes de esta lista se detienen en la costa. GEBCO no.

Resolución — 15 arco-segundos, unos 450 m en el ecuador; medido 0,004166666666667 grados por píxel.
CRS y datum vertical — WGS 84, EPSG:4326, medido; nivel medio del mar, asumido en lugar de modelado, así que no es EGM96 ni EGM2008.
Cobertura — global, océano y tierra, con una grilla complementaria que nombra el tipo de fuente de cada celda.
Licencia — dominio público. GEBCO declara que la Grid está en el dominio público y se puede usar gratis, y por separado pide que reconozcas la fuente — un pedido al lado de una dedicatoria, no una condición.
Cómo conseguirlo — la página de productos es el portal, versión actual GEBCO_2026; el directorio de CEDA tiene los GeoTIFF de 2024, de los cuales un cuadrante pesa 933,255,948 bytes.
Veredicto — abierto, en la práctica una descarga: 890 MiB, una fila de ráster por strip, sin overviews. Un COG de tierra de terceros en gebco2023.s3.valeria.science pesa 4,617,609,479 bytes, con un content-type equivocado de su host.

USGS 3DEP — 10 m, solo Estados Unidos

Si tu área de interés está en Estados Unidos, dejá de leer la lista global — esto es un orden de magnitud mejor.

Resolución — 1/3 de arco-segundo, unos 10 m, para el producto continuo; existen productos de 1 m, 1/9 de arco-segundo y 5 m.
CRS y datum vertical — NAD83, EPSG:4269, medido y confirmado en el sidecar de metadatos; NAVD 88 en metros según ese sidecar, ausente del encabezado del GeoTIFF, así que un software que solo lee el archivo no te puede avisar.
Cobertura — los 48 estados contiguos, Alaska, Hawái y los territorios de Estados Unidos.
Licencia — dominio público: el sidecar de metadatos registra las restricciones de acceso como "None" y solo pide reconocimiento.
Cómo conseguirlo — un tile staged que cubre San Francisco, 222,936,410 bytes, un COG verdadero de 10812 por 10812, cinco overviews.
Veredicto — abierto, con encabezado cross-origin, y aun así descargalo y soltá el archivo: 212,6 MiB está muy por encima de lo que un visor de navegador debería traer. La página del programa de USGS devolvió 403 a nuestro script bajo dos user agents y 200 a uno de Chrome completo, así que ese rechazo es sobre la prueba.

AWS Terrain Tiles — el mundo entero, 123 KiB por vez

Un mosaico de fuentes de elevación pre-cortado en una pirámide de tiles web: no es el dataset que analizás, es el que usás cuando querés terreno en un mapa ya.

Resolución — depende del zoom, así que un solo número no significa nada; el tile que probamos es zoom 11 de 512 por 512.
CRS — EPSG:3857. Su encabezado reporta un tamaño de píxel de 38,2, y esas son unidades 3857, no metros — leído como resolución en el suelo sin el factor de latitud, ese número está mal.
Datum vertical — no tiene. Combina en mosaico SRTM, NED y otros, así que ninguno aplica.
Cobertura — global, sin overviews internos: el esquema de tiles es la pirámide.
Licencia — según la fuente que contribuye: el registro apunta a la página de atribución de Tilezen, que lista los términos de cada dataset. Nunca la llames dominio público.
Cómo conseguirlo — la entrada del registro es el portal; un tile de zoom 11 es un archivo, apenas 125,883 bytes.
Veredicto — abierto, legible por una aplicación de navegador, el ráster real más chico de esta corrida.

Brasil y América Latina

Brasil: el portal nacional desapareció, y la respuesta es un tile global

Esta es la parte que más cambió desde que se escribieron los tutoriales en portugués.

TOPODATA, el proyecto del INPE que era el DEM canónico de Brasil, es inalcanzable. Su hostname dsr.inpe.br no resuelve en DNS, por ningún protocolo, y es todo el host y no una sola ruta — y una captura del Internet Archive es citar una página muerta, no una fuente. Así que la respuesta práctica es una fuente global de las de arriba, y probamos el tile de São Paulo de cada una: Copernicus GLO-30 para un modelo de superficie, NASADEM para terreno desnudo, SRTM para continuidad.

Para capas de apoyo, tres URLs de una misma institución dieron tres respuestas distintas — todo el argumento para nombrar URLs y no instituciones.

IBGE, tres URLs, tres respuestas — el portal de descargas da 403 detrás de un challenge de Cloudflare, tanto a un script como a un user agent de navegador completo, así que no está enlazado acá; geoftp.ibge.gov.br responde 200 con un encabezado cross-origin abierto; y la API de límites responde 200, la forma más fácil de conseguir los contornos administrativos de Brasil como GeoJSON.
INDE y Embrapa — geoservicos.inde.gov.br responde 200 pero cataloga servicios y no archivos, y "Brasil em Relevo" de Embrapa responde 206, pero la URL es una página de descarga y no un archivo, así que no está enlazado.

Argentina, Chile, Colombia y México

Portales y no buckets abiertos, así que tratalos como un punto de partida para una sesión. Ninguno publicaba una licencia o un datum vertical que pudiéramos citar hoy.

Argentina — el IGN publica el MDE-Ar v2.1 con una resolución declarada de 30 m y precisión vertical de unos 2 m, además de productos de 5 m y 0,5 m. Empezá en la página de elevación del IGN; descargá desde el geoportal.
Chile — el geoportal nacional está vivo; la dirección que imprimen la mayoría de las listas necesita dos redirecciones para llegar, así que este enlace es el final.
Colombia — Colombia en Mapas, la puerta de entrada del IGAC.
México — el Continuo de Elevaciones Mexicano del INEGI ofrece grillas de 15 a 120 m, además de LiDAR de 5 m y 1,5 m.

Archivos de prueba que podés usar

Probado el 11 de septiembre de 2026, y cada línea de "pegar" también se cargó ese día en un Chrome headless real contra el visor en vivo — un chequeo de encabezados solo no puede prometer que un navegador pueda leer un archivo. Una sola regla gobierna la lista: la caja de URL del visor descarga el archivo entero antes de renderizar nada, así que una URL pegada tiene que ser chica, y todo lo demás es "descargalo y soltá el archivo".

Dos de los tres vienen de OpenTopography, cuyo bucket S3 es el único host que medimos que a la vez permite solicitudes cross-origin y expone Content-Range al JavaScript de la página. Su API de descarga es otra cosa, y pide una clave.

Pegar: SRTM GL1 sobre São Paulo — . En el visor de GeoTIFF hoy: COG válido, 3601 por 3601, una banda Int16, EPSG:4326, 80 tiles en cuatro segundos, 16,520,177 bytes en once solicitudes — un 200 de archivo completo de 15,340,529 bytes y diez lecturas por rango que cuestan 1,179,648 más. Licencia: datos de NASA, citá el DOI de SRTMGL1.
Pegar: NASADEM terreno desnudo sobre São Paulo — , mismas dimensiones y CRS, también un COG válido. Cargá los dos para comparar el terreno desnudo contra el radar original. Licencia: datos de NASA, citá el DOI de NASADEM.
Pegar: un AWS Terrain Tile, para probar que tu setup funciona — , 125,883 bytes: en tiles, sin overviews, 512 por 512, Int16, EPSG:3857, en pantalla en cerca de un segundo. Licencia: según la fuente que contribuye.
Descargar y soltar: Copernicus GLO-30 — pegado en el visor, el tile de São Paulo falla en el preflight de CORS con cero bytes transmitidos. Licencia: los términos de Copernicus en el readme del bucket.
Descargar y soltar: USGS 3DEP — todos los encabezados del tile staged dicen que sí; 212,6 MiB por una caja de URL dice que no. Licencia: dominio público.
Descargar y soltar: GEBCO — el cuadrante de 2024, o el COG de tierra de terceros de 4,3 GiB. El cuadrante tiene una fila por strip y sin overviews, así que un visor lo marca como en franjas (striped) y grande. Licencia: dominio público, se pide cita.

Famosos y muertos: dejá de buscarlos

Seguramente ya probaste alguno de estos, por eso están acá.

TOPODATA en dsr.inpe.br — el DNS no resuelve, por ningún protocolo. La fuente de elevación brasileña más citada en la web en portugués, y desaparecida.
Los directorios de datos de LP DAAC en e4ftl01.cr.usgs.gov — las rutas de SRTMGL1 y NASADEM que imprimen los tutoriales viejos devuelven las dos 404. El servidor está vivo, así que te da un prolijo Not Found en lugar de un timeout, lo cual se lee más como un error de tipeo que como una mudanza.
Las páginas de producto de LP DAAC en lpdaac.usgs.gov — no están muertas, pero ahora todas dan 301 hacia las URLs del catálogo de earthdata de arriba. Una lista que todavía imprime esa forma está desactualizada.
La ruta vieja data_and_products de GEBCO — un 301 hacia la página de productos que enlazamos. Misma historia.
El PDF de descripción del producto AW3D30 de la propia JAXA — el enlace en la página viva del dataset de JAXA redirige a un aviso de cambio de URL. El dataset está bien; su enlace de documentación no, por eso la entrada de datum vertical de arriba dice lo que dice.

Una corrección en el otro sentido, porque llamar muerta a una fuente viva es el peor error: la página del programa USGS 3DEP no está bloqueada. Rechazó nuestra prueba y le sirve bien a un navegador real.

Qué hacer con el archivo una vez que lo tenés

Leé el encabezado antes que los píxeles. gdalinfo sobre el archivo — o sobre una URL /vsicurl/, que lee solo el encabezado con solicitudes por rango — te da el CRS, el tamaño de píxel, el layout de bloques y si existen overviews. Así se hizo cada afirmación medida de esta página.

Después revisá el layout si pensás servirlo. Un DEM internamente en tiles con overviews es un COG y un cliente web puede leer una ventana de él; uno guardado fila por fila no, sea cual sea el tamaño. El validador de COG responde eso sin subir nada, y nuestra guía de COG cubre la conversión.

Por último, anotá el datum vertical en algún lugar donde tu yo futuro lo encuentre: 5773 para la familia SRTM, 3855 para Copernicus, NAVD 88 para 3DEP. Un DEM cuya referencia vertical perdiste es un ráster de números que parecen creíbles. Para los basemaps debajo, mantenemos una lista de servicios WMS y WMTS gratis con el mismo principio.

Gestionar rásters como estos en un equipo — convertirlos, generar sus tiles, guardarlos y servirlos para que el personal de campo los abra en el celular — es donde esto deja de ser un comando y se convierte en un pipeline. Eso es Geodocs.

Fuentes de Datos de Elevación (DEM) Gratuitas, Verificadas en Septiembre de 2026